Big Ben, tên đầy đủ là Tháp đồng hồ của cung điện Westminster, sẽ kỷ niệm sinh nhật tròn 150 tuổi vào ngày mai, 31/5. Chiếc đồng hồ khổng lồ 4 mặt bắt đầu chạy vào ngày 31/5/1859 và đổ chuông lần đầu tiên ngày 11/7 cùng năm đó.

Được người dân Xứ sở Sương mù xem là biểu tượng của sự ổn định, an ninh và dân chủ, Big Ben thực chất là chiếc đồng hồ nằm trên một ngọn tháp của tòa lâu đài Westminster tại thủ đô London của nước Anh.

Mặc dù được biết đến rộng rãi với cái tên Big Ben nhưng thực ra tên này chính là tên của quả chuông nặng 13 tấn được treo bên trong tháp. Tháp đồng hồ cao 96m nhìn xuống tòa nhà quốc hội dọc sông Thames đã trở thành một biểu tượng cho sự ổn định, bền bỉ và dân chủ tại Anh suốt 150 năm qua.

Khi mới hoàn thành, Big Ben đã gây ra nhiều tranh cãi. Ban đầu, các nghị sĩ phàn nàn âm thanh của tiếng chuông quá to, trong khi tờ Times of London chỉ trích rằng những sự cố xung quanh dự án chứng tỏ tháp đồng hồ là sự xỉ nhục đối với tất cả những ai có liên quan tới công trình này. Nhưng những ký ức buồn đã nhanh chóng mờ dần và tiếng chuông đồng hồ kể từ đó trở thành một phần không thể thiếu của thủ đô London.

Cho tới nay, việc vào bên trong tháp và ngắm quả chuông Big Ben là điều không dễ dàng. Các biện pháp an ninh chặt chẽ đồng nghĩa với việc rất ít người được phép vào bên trong. Và tháp cũng không có thang máy, vì vậy những ai vinh dự được vào thăm tòa tháp phải trèo bộ lên một cầu thang cao 334 bậc.

Catherine Moss, hướng dẫn viên của tháp đồng hồ, cho hay một năm làm hướng dẫn viên tương đương với 3 cuộc hành trình chinh phục đỉnh núi cao nhất thế giới Everest.

Vào dịp kỷ niệm sinh nhật 100 năm của Big Ben vào năm 1959, chủ tịch quốc hội Anh khi đó là William Morrison đã ví chiếc đồng hồ như một cơ quan lập pháp của nước Anh - “chào đời trong sự tranh cãi nhưng lại tồn tại bền bỉ và phục vụ chúng ta một cách đáng ngưỡng mộ”.

Những dấu mốc quan trọng của Big Ben:

- 16/10/1834: Một vụ hỏa hoạn đã phá hủy cung điện Westminster, nơi đặt trụ sở quốc hội Anh. Bản thiết kế một tòa nhà mới với tòa tháp đồng hồ theo kiến trúc tân Gô-tích của Charles Berry đã được lựa chọn.

- 22/6/1846: Nhà thiên văn học hàng đầu của nước Anh đã đưa ra các điều kiện cho chiếc đồng hồ, trong đó có việc đồng hồ phải chạy chính xác đến từng giây - điều mà một số nhà sản xuất đồng hồ nói là không thể. Sau 8 năm tranh cãi, hệ thống đồng hồ cũng được hoàn thành.

- 6/8/1856: Quả chuông khổng lồ Big Ben được đúc ở miền bắc nước Anh và nó đã suýt bị đánh chìm trong một cơn bão giữa biển khi được chuyển bằng tàu tới London.

- 17/10/1857: Quả chuông đã bị rạn nứt trong lần thử nghiệm và người ta đã phải đập nó ra để đúc lại. Quả chuông mới được hoàn thành sau đó đúng 1 năm.

- 31/5/1859: Đồng hồ chính thức hoạt động. Big Ben bắt đầu rung chuông hơn một tháng sau đó nhưng lại bị rạn trong vòng vài tháng và bị ngừng đổ chuông cho tới năm 1862.

- 1916: Đồng hồ ngừng đổ chuông trong 2 năm vì Thế chiến 1.

- 17/2/1924: Đài BBC bắt đầu phát thường xuyên tiếng chuông của Big Ben.

- 1/9/1939: Đèn của tháp đồng hồ bị tắt do Thế chiến 2.

- 10/4/1941: Đức Quốc xã đánh bom tòa nhà quốc hội Anh, khiến tháp đồng hồ bị hư hại. Tuy nhiên, đồng hồ vẫn chạy tốt.

- 5/8/1976: Đồng hồ gặp trục trặc về kỹ thuật và được sửa chữa hoàn chỉnh trong vòng 1 năm.

Nguồn gốc tên gọi chiếc đồng hồ nổi tiếng này đến nay vẫn còn là một bí ẩn. Có thông tin cho rằng cái tên này được lấy theo tên của Ben Caunt, một võ sĩ quyền Anh hạng nặng nổi tiếng hồi thế kỷ XIX, do huyền thoại này từ giã sự nghiệp thi đấu vào đúng năm Big Ben "chào đời"; song có những nguồn tin khác lại cho rằng chiếc đồng hồ được đặt theo tên của nghị sĩ đầu tiên của Hạ viện Anh, Ngài Benjamin Hall, do người ta phát hiện thấy tên của ông được khắc trên quả chuông đồng hồ.

Chuông đồng hồ bắt đầu đổ vào ngày 11/7/1859.

Big Ben được công nhận là đồng hồ đổ chuông lớn nhất thế giới

Hệ thống được chế tạo cách đây 150 năm những vẫn chạy tốt

Động cơ bên trong

Việc xây dựng tuyến tàu điện ngầm Jubilee đã khiến tháp đồng hồ bị nghiêng 22cm

Quả chuông đồng hồ nặng 13 tấn bắt đầu đổ vào ngày 11/7/1859.

4 mặt của đồng hồ được lau dọn 5 năm một lần.

Được người dân xem la biểu tượng của sự ổn định, an ninh và dân chủ

(Thanh Phương - vnBrand 
Tổng hợp từ nhiều nguồn)